Es begann am 7. Juni 2005. Dieter Fassbender hatte seine Beziehungen zur Firma ThyssenKrupp spielen lassen und wir hatten die Möglichkeit, in Duisburg die beiden Werke Beekerswerth und Bruckhausen zu besichtigen. Imposant den Abstich von Roheisen am Hochofen zu sehen, das Warmbandwalzwerk – aus kurzen dicken Brammen werden lange dünne Bleche. Die Coils (aufgewickeltes Feinblech) werden teilweise wieder abgewickelt und in einer weiteren Veredelung verzinkt – eine Möglichkeit, Stahl gegen Rost zu schützen. Hier ein Stück Feinblech und ausgelaufenes Zink.

Auch am 22. April 2010 standen wieder zwei Termine auf der Besichtigungsliste. Morgens waren wir zunächst beim WDR in Köln mit Studiobesichtigung und einem Mittagessen beim FRÜH in Köln. Für den Nachmittag stand die Besichtigung der Firma NOWEDA auf dem Programm. Wir alle kennen diese Firma bzw. deren Lieferfahrzeuge. Das Prinzip dieses Wirtschaftsunternehmens (Apotheker für Apotheker) besteht seit 1939 darin, die Bevölkerung umfassend, sicher und schnell mit Arzneimitteln zu versorgen. Dazu gibt es zahlreiche Verteilzentren in ganz Deutschland. Was sagt der Apotheker wenn ein Medikament gerade nicht verfügbar ist: »Sie können es heute Nachmittag abholen«. Ein Verteilzentrum mit einer ausgeklügelten Logistik hat auch in Essen ihren Sitz. Das abgebildete Medikament war wohl nur ein Muster, daher gab es keinen Anreiz einer »Ausleihe«.

Am 8. Februar 2011 führt uns die Busfahrt nach Krefeld. Am Vormittag besuchten wir das Edelstahlwerk der Firma ThyssenKrupp Nirosta. (Seit 2012 gehört die Firma als Outokumpu Nirosta GmbH zum finnischen Konzern Outokumpu.) Nach wie vor werden hier Flacherzeugnisse aus rostfreiem Stahl mit außergewöhnlich hochwertigen Oberflächenausführungen hergestellt. Der Namensteil entstand als Kurzform NiRoSta für nichtrostenden Stahl. Nichtrostender Stahl zeichnet sich durch einen Anteil von mehr als 10,5 % Chrom aus, der im austenitischen oder ferritischen Mischkristall gelöst sein muss. Durch diesen hohen Chromanteil bildet sich eine schützende und dichte Passivschicht aus Chromoxid an der Werkstoffoberfläche aus. Weitere Legierungsbestandteile wie Nickel, Molybdän, Mangan und Niob führen zu einer noch besseren Korrosionsbeständigkeit oder günstigeren mechanischen Eigenschaften.

Da ein großer Teil zur Herstellung von Edelstahl aus Edelstahlschrott besteht, muss die Qualität vor dem Guss sehr genau überprüft werden. Es werden daher aus dem flüssigen Stahl Proben gezogen und diese unmittelbar im Labor auf die Zusammensetzung überprüft. Entsprechend dem Ergebnis werden dann Zusatzstoffe in die Schmelze gegeben.

Ganz links sehen wir Ferro-Chrom, es setzt sich zusammen aus ca. 70% Chrom, der Rest ist Eisen. Rechts daneben liegt ein dunkles, grafitartiges Stück mit relativ niedrigem spezifischem Gewicht, es ist Ferro-Silizium und setzt sich zu ca. 70% aus Silizium und einem Rest Eisen zusammen. Noch weiter rechts das Stück mit den großen Löchern ist Ferro-Nickel und besteht zu ca. 25 – 30  aus Nickel und dem Rest Eisen. Ganz rechts liegt ein Stück Calciumfluorid. Das ist auch ein Zuschlagstoff und dient der besseren Schlackenbildung.

Der 22. März 2011 führte uns zunächst nach Brakel. Nachdem sich der Morgennebel verzogen hatte, wurden wir bei strahlendem Sonnenschein herzlich in der Firma Franz Schneider Brakel GmbH + Co KG, kurz FSB empfangen. Hier werden Türdrücker, Türbeschläge und Fenstergriffe aus Edelstahl und Aluminium gefertigt. Die aus Aluminium gegossenen Teile aus Aluminium werden in einem großen Rührkessel in ein Bad aus kleinen pyramidenförmigen Steinen gegeben. Bei diesem ersten Schritt nach dem Guss werden die kleinen Gießkanten und die Oberfläche der Teile gereinigt und die Kanten gebrochen. Der Vergleich dieser Teile vor und nach diesem »Bad« zeigt eine erstaunliche Veränderung. Nach dem ersten Teil der Besichtigung bekamen wir ein kleines Frühstück, bevor wir mit dem Bus zur Aluminiumgießerei starteten. Nach einem Imagefilm über die Firma erhielten wir dann das wohlverdiente Mittagessen.

Am 5. Juni 2012 war u.a. die Stadt Wipperfürth unser Ziel. Dort befindet sich ein Werk der weltbekannten Firma Radium, der Hersteller für Glühlampen. Doch die Führung zeigte, dass diese Zeiten der Glühlampen vorbei sind. Für eine Übergangszeit gibt es noch Halogenlampen, die Zukunft aber sind die LED-Leuchtmittel, welche nur einen Bruchteil der zugeführten Energie in Wärme verwandeln, den Rest aber als Licht. Neben dem Schlüsselband konnte man einen elektronischen Würfel kaufen. Das ist der Lauf der Zeit. Zum Knobeln ist er allerdings nicht geeignet. In der Werkskantine wurden wir dann noch ausgezeichnet mit einem Mittagessen versorgt.

Mitten im Sauerland liegt der idyllische Ort Schmallenberg. Am 14. Mai 2013 war die Firma Falke unser Ziel. Das deutsche Familienunternehmen wurde 1895 gegründet und hat eine bewegte Geschichte hinter sich. Heute werden überwiegend Strumpfwaren hergestellt, daneben aber auch Sportbekleidung, Herrenmode und Accessoires. Außer den Erzeugnissen unter eigenem Namen werden auch in Lizenz Produkte hergestellt. Wir sahen z.B. Herren- und Damenstrümpfe unter dem Label »Burlington«, die mit der bekannten Raute. Wir wurden durch die einzelnen Abteilungen von der Feinstrickerei bis zur Konfektionierung geführt, und natürlich auch das Labor zur Qualitätskontrolle. Überwältigend die Vielfalt der verschiedenen Farben. Motto: »Blau ist auf jeden Fall grüner als gelb«. Das besondere Interesse galt den sog. Hochzeitsstrümpfen, Hauchdünne weiße Strümpfe (20 DEN) mit roten Herzen oder schwarz mit angedeuteten Pfauenfedern im Bund, mit eingearbeiteten Blumenmustern oder aufgesetzten Strasssteinchen. 20 DEN bei einer Feinstrumpfhose bedeutet, dass der Garnfaden mit einer Länge von 9 km nur 20 g wiegt. Diese Produkte werden daher nur mit weißen Handschuhen angefasst, damit keine Fäden gezogen werden. Natürlich konnte man dann in dem angeschlossenen Werksverkauf sich eindecken – so etwas nennt sich heute Factory Outlet.

Am 18. Juni 2013 war das nahegelegen Münsterland wieder unser Ziel. Ein Johann Spielmann hatte 1894 einen Getränkevertrieb in Stoppenberg gegründet. Er füllte zunächst Bier in Flaschen ab und verteilte sie. Auch andere Limonaden wurden in Lizenz in Flaschen abgefüllt. Um Kosten für teures Wasser zu sparen, wurde 1959 ein Brunnen auf dem Firmengelände gebohrt. Bei der Untersuchung des Wassers stellte sich heraus, dass es sich um qualitativ sehr hochwertiges Mineralwasser handelte. Die Marke Stiftsquelle wurde geschaffen. Der Name Stiftsquelle bezieht sich auf die Stiftskirche in Essen-Stoppenberg, in deren Sichtweite sich die erste Quelle befand. Die Lage inmitten eines Wohngebietes in Stoppenberg und die damit verbundene Unmöglichkeit jeder Erweiterung zwang das Unternehmen im Jahr 2013, seine Abfüllanlage nach Dorsten zu verlagern. Der Standort Dorsten wurde nach zahlreichen Probebohrungen allein aufgrund der Qualität des Wassers gewählt. So konnten wir bei unserer Besichtigung miterleben, wie die Abfüllanlage gerade eingefahren wurde. Es werden sowohl Glasflaschen als auch PET-Flaschen verwendet. Diese PET-Flaschen mit Schraubverschluss werden meist in einem zweistufigen Verfahren aus einem angelieferten PET-Rohling hergestellt, welcher dann vor Ort erhitzt und in die entsprechende Form aufgeblasen wird.

Das obligatorische Mittagsessen wurde in den Schloss Stuben eingenommen, bevor es dann zum Wasserschloss Nordkirchen ging, dem westfälischen Versailles. Bereits im Jahr 2008 und im Jahr 2019 wehte allerdings dort die Fahne mit den drei Ringen der Firma Krupp für Filmaufnahmen. Die Krupp-Stiftung hatte die Nutzung der Villa Hügel nicht erlaubt.

An zwei Tagen im Februar 2014 konnten wir den Fleischhof Rasting in Essen-Kupferdreh besichtigen. Am 11.02.2014 fanden wir uns mit 20 Personen dort ein und wurden erst einmal mit weißen Schutzkitteln und roten Kopfbedeckungen versehen. Es gelten aus hygienetechnischen Gründen strenge Regeln, dazu gehört auch im Betrieb ein absolutes Schmuckverbot. Der Fleischhof Rasting ist ein Lebensmittelunternehmen und ist einer der größten Fleischverarbeitungsbetriebe in Nordrhein-Westfalen und gehört als Tochterunternehmen zur genossenschaftlich geprägten Edeka Rhein-Ruhr. Zweck des Unternehmens ist die Versorgung der Fleisch- und Fischabteilungen der Edeka-Märkte und Marktkauf im Vertriebsgebiet Rhein-Ruhr mit einem Vollsortiment an frischen Fleisch- und Wurstwaren sowie Fisch. Die Fleischwurst aus dem Betrieb ist längst verspeist, die von der Firma überreichte Kühltasche verrichtet aber immer noch treue Dienste beim Einkauf.

Am 20. Januar 2015 war es endlich soweit, dass wir einen Betrieb besichtigen konnten, an welchem man täglich vorbeifährt: die Gerresheimer Glashütte in der Ruhrau in Horst. Eine erste Gruppe hatte bereits am 18. März 2014 das Vergnügen. Ursprünglich befand sich der Vorläufer – die Glashütte Wisthoff mitten in Steele und gehört zu den ältesten Industrieunternehmen der Stadt Essen. Seit 1971 befindet sich das neue Werk im Stadtteil Horst in der Ruhrau und gehört zur Gerresheim-Gruppe. Dieses Werk dient der Behälterglasherstellung für die Pharma-, Kosmetik- und Nahrungsmittelindustrie. Der weit überwiegende Teil der Produktion dient der Produktion von Behältern für die Pharmaindustrie. Daher das Anziehen von weißer Schutzkleidung und das Anlegen von Haarnetzen. Aber wir kennen alle die Deoroller, deren Gläser hier in Horst hergestellt werden. Mit dabei sind auch die kleinen Fläschchen für Underberg und Kümmerling, welche unschwer an der Form zu erkennen sind. Pro Minute laufen ca. 600 Flaschen vom Band. Der Geschäftsführer der Hütte, Herr Dr. Unruh lies es sich nicht nehmen, uns persönlich zusammen mit einem Mitarbeiter durch das Werk zu führen.

Am 16. Februar 2016 blieben wir in Essen und besichtigten auf einem ehemaligen Kruppgelände die Firma Fa. Spicer Gelenkwellenbau. Sie wurde 1946 gegründet und ist seit dem Jahr 2000 Teil des US-amerikanischen Automotive-Konzerns Dana. Hier werden Gelenkwellen und Kreuzgelenke gebaut. Diese dienen der Kraftübertragung vom Motor z.B. bei Lastkraftwagen auf die Räder. Die schwarze Kunststoffscheibe sieht aus wie eine Kameralinse, dient aber der Abdeckung von Gelenken und Kugellagern.

Über Volkswagen braucht man eigentlich nicht viel zu schreiben. Daher nur eine kleine Anmerkung. Die weiter ansteigende Nachfrage nach Autos und der Export machten nach dem Krieg einen Werksneubau notwendig und man erwarb nahe Kassel dazu die Werkshallen der ehemaligen Henschel-Flugmotorenwerke. Als Datum der Inbetriebnahme des Werkes gilt der 1. Juli 1958. Aus der Zeit des Jubiläums 2008 stammt diese opulente und schwergewichtige Buchausgabe, Gewicht 3,2 kg. Immerhin werden darin alle 13.000 Mitarbeiter mit Foto an ihrem Arbeitsplatz und dem Namen gewürdigt. Eine Wertschätzung der Belegschaft. Das Volkswagenwerk Kassel in Baunatal im Landkreis Kassel ist – nach dem Stammwerk Wolfsburg – die zweitgrößte Produktionsstätte der Volkswagen AG in Deutschland. Dieses Werk baut allerdings keine Fahrzeuge, sondern fertigt und liefert Komponenten an andere Werke des Konzerns: Getriebe, Karosserien und Abgasanlagen sind die Hauptkomponenten. Nach und nach wurden weitere Werkshallen errichtet, sodass am Ende allein die charakteristische Backsteinfront eine Länge von 1.400 m aufweist. Die einzelnen Hallen sind bis zu 570 m breit. Schon von der Autobahn aus ist dieser imposante Bau daher zu sehen, als wir am 13. Juni 2017 zu einer Besichtigung in Kassel-Baunatal ankamen. Und über allem der 190 m lange Schriftzug VOLKSWAGEN in 5 m hohen Buchstaben. Die Geschenkschatulle enthielt daher auch kleine Modelle der beiden erfolgreichsten Marken des Konzerns, von der Käfer-Ära bis zum Passat CC. Am Nachmittag war dann noch Gelegenheit zu einer Fahrt auf die Wilhelmshöhe mit der alles überragenden Herkulesstatue. Die Figur alleine ist schon 8,30 m hoch und besteht aus einem schmiedeeisernen Skelett, bedeckt mit 2-3 mm dicken, handgetriebenen Kupferplatten.

Am 17. Juli 2018 war wieder eine Fahrt ins Hessenland vorbereitet worden. Das Hailo-Werk Rudolf Loh war das erste Ziel an diesem Tag, welches auf eine über 70-jährige Tradition zurückblicken kann. Der Hauptsitz der Firma ist in Haiger bei Wetzlar. Im Eingangsbereich war auf eine Videotafel groß angekündigt, dass an diesem Tag die Märkische Turngemeinde Horst zu Besuch ist. Aus der Firmengeschichte wurde klar, dass sich der Name Hailo als eine Abkürzung aus dem Standort Haiger und dem Namen des Unternehmensgründers Rudolf Loh zusammensetzt. Es begann alles mit der Einführung von Abfallsammler für Einbauküchen. Im Jahr 1960 brachte Hailo als erster Anbieter eine Aluminium-Haushaltsleiter auf den Markt. Diese neuartige Leiter hatte ein geringeres Gewicht als bis dahin übliche Produkte. Die Besichtigung der Produktionsstätte war eindrucksvoll, wenn man verfolgt, wie aus einem Coil mit Aluminiumblech Vierkantrohre geformt und diese auf die gewünschten Längen gekürzt werden. Nach Stanzung von viereckigen Löchern werden dort dann die einzelnen Trittstufen eingesetzt und vernietet. Dazu ein wenig Handarbeit für die Füße und die Kopfstücke – fertig ist eine trittfeste und sichere Leiter. Und was macht man mit den abgeschnittenen Endstücken? Man verschließt die beiden Öffnungen, sägt seitlich ein Loch hinein und fertig ist der werbewirksame Flaschenöffner für die Gastbesucher. Darüber hinaus boten die »Hailo-Welt« mit dem neuen Hailo-Outlet, dem Hailo-Museum und dem Hailo-Partnershop zahlreiche Gelegenheit, den einen oder anderen Artikel käuflich zu erwerben. Der Nachmittag war dem Besuch der Altstadt von Dillenburg gewidmet.

Auch die abschließende Fahrt des Jahres 2018 am 4. Dezember 2018 hatte eine ungeheure Resonanz. Mit zwei Bussen waren 94 Teilnehmer für den Besuch des mittelalterlichen Weihnachtsmarktes in Siegburg angemeldet. Authentisch nachgebaute mittelalterliche Marktstände füllen den Platz, eine Reihe von Handwerksmeistern ist bei der Arbeit und Händler bieten ihre Waren an. Hier ist ein Weihnachtsmarkt nicht nur zum Sehen, sondern zum Erleben, Schmecken, Riechen, Hören, Genießen und Mitmachen. Gekleidet wie im späten Mittelalter sind überall Gaukler, Künstler, Musikanten und Jongleure unterwegs. Zwischendurch hatten wir noch eine kleine Stadtführung mit einer Besichtigung der Kirche St. Servatius. Dabei erfuhren wir auch etwas über das alte Töpferhandwerk in Siegburg. Siegburger Steinzeug ist eine keramische Warenart, die im Spätmittelalter hier produziert wurde und die Gefäßkeramik, welche im 14.- 17. Jahrhundert in großen Mengen in ganz Europa gehandelt wurde. Dazu gehörten auch Becher, welche mit typischen Wellenfüßen ausgestattet waren. Die Stadtführerin überließ mir ihr mitgebrachtes Anschauungsstück. Und zu den typischen Handwerksberufen gehörte auch der Schmied, der gerade dabei war, auf einem Amboss einen Haken zu formen.

Nach der Mittagspause fuhren wir mit dem Bus nur eine kurze Strecke zur Autobahnabfahrt Bad Honnef/Linz. Hier befindet sich ein Autohof, auf dessen Gelände Oliver Coppeneur und ein Freund im Sommer 1993 die Confiserie Coppeneur et Compagnon gründete. Zunächst wurden wir auch hier durch eine Videovorführung über die Grundlagen unserer Schokolade und Pralinen informiert. Uns wurden faszinierende Einblicke und Wissenswertes rund um den Kakao und die Schokoladenherstellung präsentiert. In einem größeren Raum standen bereits Tische mit Kaffee und Kuchen und zahlreichen Proben zum »Dahin-Schmelzen« bereit. Wir wurden von dem Duft der schokoladenhaltigen Produkte verführt, denn Naschen war ausdrücklich erwünscht. Wegen der langen Schlange an der Kasse konnte der Bus erst mit einer halbstündigen Verspätung zur Rückfahrt starten.

Das Jahr 2020 begann mit den Seniorenfahrten verheißungsvoll am 11. Februar mit der Besichtigung der Druckerei des Axel Springer Verlages in Kettwig an. Am 10. März 2020 konnten wir noch eine weitere große Fahrt nach Gescher durchführen ohne zu ahnen, dass es vorerst unsere letzte Tour war. Gescher ist bekannt für seine Glockengießerei Petit & Gebr. Edelbrock. Seit über 325 Jahren ist diese Glockengießerei in Gescher ansässig und seit dieser Zeit werden die Glocken hier im traditionellen Lehmformverfahren gegossen. Auch daher darf Gescher seit 2013 offiziell den Namenszusatz »Glockenstadt« tragen. Fachmännisch wurden wir über die Kunst des Glockengießens informiert und konnten uns in der Glockengrube mit dem Schmelzofen über die vielen Arbeitsschritte bis zur fertigen Glocke ein Bild machen. Eine große Glocke kann man nicht erwerben, denn diese werden nur auf Bestellung gegossen mit den bestellten Tönen – und das immer freitags. Aber der Verkaufsraum war schon für uns geöffnet. Kleine Glocken und Bronzegussstücke fanden ihren Absatz. Auch für eine neue Kegelglocke wurden ein paar Euro ausgegeben.